Googleは、モジュール式スマートフォンと呼ばれるものを開発し、電子書籍リーダーやタブレットに完璧に適合する他のタイプの製品への道を開くことを目指した、最も野心的な取り組みの一つである「プロジェクトAra」を中止した。
この興味深いプロジェクトを中止した理由は、Googleが他の企業製品に注力したいと考えているため、Project Araや、ユーザーがスマートフォンのハードウェアをすべて交換して性能を常に最新の状態に保つことができるモジュール式デバイスの開発をほぼ放棄したからだ。
今回の動きは同社にとって複雑な局面を示している。というのも、同社は5月に開催された開発者会議「I/O 2016」でProject Araの幅広いパートナーを発表し、今年後半には開発者版を配布すると述べていたからだ。
先に述べたように、同社の目標は、ユーザーがいつでも予備バッテリー、カメラ、スピーカー、その他の部品を追加してカスタマイズできるスマートフォンを開発することでした。これは、今日私たちが計画的陳腐化と呼ぶもの、つまり2年以内、あるいはそれよりも短い期間で新しいスマートフォンを購入しなければならないという考え方とは正反対です。
しかし、グーグルは自社でこのスマートフォンを発売するわけではないものの、ライセンス契約などを通じて、パートナー企業と協力してプロジェクト・アラの技術を市場に投入する予定だと、関係者は述べている。
モジュール式スマートフォンは、その可能性と、パソコンと同様にコンピュータショップがユーザーのハードウェア部品交換を支援できる可能性から、テクノロジー業界で大きな注目を集めた。これはデバイスの寿命を延ばすことにもつながり、当時のほとんどのテクノロジー企業の理想とは正反対の考え方だった。